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刘旭与韦之贯听得眉头都皱起来了，连腹中的饥饿感都没在意。

“陛下这些天都流连在绛紫宫，那边的宫墙上日出东升便黄烟渺渺，宫人们日夜奏乐，淫靡之音不断。”

礼部尚书适时插话道。

历帝最近对那位从民间找来的邱道长很是宠爱，每日必会传召。

那厮就差进入乾明殿了。

前有东厂无下限媚上，现有乱七八糟的道士妖言惑众。

历帝对朝堂官员们的信任大不如从前。

自古求仙问道，炼丹吃药的帝皇，哪有几个真正实现长生的。

几位尚书大人与刘旭、韦之贯，对此心里都知情，均是觉得历帝误入歧途。

其余的信息都互相交待一番后，刘旭与韦之贯一同前往公厨。

“砚之，今日之事，你可有什么想法？”

刘旭的双手在后背交叉垂放，语气无奈道。

韦之贯顿了顿，眉间蹙得更紧了。

官服的宽袖下，他的指尖摩挲了片刻，淡淡道，“炼丹长生一事，怕是比东厂更难处理。”

历帝性子里的执拗，是从他幼时登上皇位，朝臣们就有目共睹的。

闻言……刘旭长叹了一声。

宣国自下而上刚有的欣欣向荣的苗头，正当蓄力上下齐心，共创太平盛世的始发阶段。

陛下，糊涂呀……

十一月二十，京城城内下了好几天雨夹雪，人在外头赶路都能冻到脸颊如冰。

正历十八年的秋闱，在这一天拉开了帷幕。

当日的三更天，东厂周总管太监底下的内侍们，就听从阮储指挥，抬着一箱箱的纸张笔墨，各式杂物，均安静跟在抽调过去贡院的五军营兵卒与顺天府衙役的队伍后面，按序陆续进入贡院。

四更天始，则是秦朝宁与副考官们，带着一众内帘官们、外帘官们开始进入贡院。

天气寒冷，他们的马车带过来的物什不少，衙役们不敢懈怠，早早候着。

等这些大人们到了贡院大门，便一一上前搬运那些行囊。

正门处，赶早的考生们已经在排着队，也在陆陆续续检查入内。

整个贡院外墙挂满了灯笼，在地面上的积雪的光线反射下，这条街道倒是明亮。

只是，冷风凛冽，使得赶考的学子们并不好受。

长长的队伍里，时不时就传出喷嚏声、咳嗽声。

秦朝宁他们在贡院内安顿好了之后，所有人就各就各位，该干什么干什么去。

在阮储也想退出去时，秦朝宁把他喊住了，让他安排贡院公厨熬些姜汤派发给外头排队的学子。

另外，贡院几个考场区域布置多些碳炉子，做好通风和保暖。

“下官领命”

，阮储听令，立马去执行。

这次秋闱，他与东厂这批内侍说白了，就是来“镀金”

的。

别说是做好这些庶务杂事，哪怕是让他们东厂掏钱来伺候这批举子们，他们都是愿意的。

而秦朝宁与几位副主考官在后院考署的主厅喝过生姜糖水驱了寒后，便都落座了，开始出具秋闱第一场的考题。

其中一位副主考官请示秦朝宁道，“大人，不知第一场应试，您希望四道考题的方向是什么呢？”

过去的一个多月里，秦朝宁让他们上交了各式各样的考题，有关启民智的、有关修水利的、有关修路的、有关发展农业的、有鼓励商户发展的……也有紧扣四书五经的，使得他们现在反而拿不准秦朝宁想要怎样的考题。