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程明彰拍了拍衣袖上沾染的浮尘，想起周焰抱走秦朝云的画面，不由得一笑，回答：

“不必了，今夜他忙得很。

等明日吧，反正明日也要进宫。”

话说一半，程明彰忽然想起一件事，眸光一动，又道：

“本王记得，明日似乎是贵妃生辰？”

暗卫点头，“确实是贵妃生辰，但陛下并未设宴置办。”

“哪有每年的为后妃置办生辰的，况且西北战事吃紧，皇兄若是为她铺张，天下人便该议论了。”

程明彰淡声说。

他的这位皇兄，便是留恋美色，也不至于失了理智。

邺都街巷挂着的灯笼被风吹灭，程明彰拢紧了自己的雪狐披风，与暗卫一前一后转身消失在黑夜里。

第二日，临近午时，日影斑驳。

皇宫前廷，身着玄色劲装的青年身后跟着一灰衣青年，二人一前一后地走在冗长的宫道上。

“主上，咱们是直接是太极殿给陛下问安吗？”

周齐在后头压低声音问。

周焰冷着眉眼，淡淡恩了一声。

两人的步伐不疾不徐，刚行至殿宇前的玉阶处，便迎面遇上程明璋。

一番对视，程明璋手腕一转折扇拍在他的掌心，朝周焰笑了下说：

“周大人也来见皇兄？”

周焰点头。

一旁林立着数名宫人，为首的苏荃将二人的举动瞧清之后，才装作匆忙地走上前朝两人行礼道：

“王爷，周大人，快请入内，老奴已恭候多时了。”

言罢，二人相觑一眼，随着苏荃一道入了太极殿，而跟随的周齐便像往常一样，侯在殿门口。

太极殿内，沉香燃在晋文帝手边的桌案旁。

他掀眸便见两道颀长而挺拔的身影正在朝自己靠近，他略有浑浊的目色落在程明璋的身子，不知在想些什么，好半晌后，才沉着嗓音让他们平身。

程明璋倒是一贯地打哈哈，乐呵着说了几句荒唐笑言，皇帝摆着兄长的架子继续训斥了他几句，又把心思转到周焰身上。

“昨日你夜里上报，说是夏齐氏死了？”

皇帝半垂下眼，手中拿着一支羊毫，正在桌案上写着什么。

周焰回答：“昨日寻到人时，已经断气，仵作验尸说是中毒而亡，臣在她身上发现耳后有一针孔，应当是伤口中毒之处。”

“中毒？”

皇帝忽而抬目，略带惊讶的神情，又思忖了一息继续问：“什么毒？”

“据目前线索来看，应当是西域的一种毒药，臣还需些时日查明。”

砰的一声，羊毫被皇帝撂下，他缓缓起身，觑了二人一眼，又绕开桌椅，从二人跟前走过，淡淡落下一句：

“快正午了，你二人留下，随朕一道去雅兰水榭用膳吧，今日是贵妃生辰，无绪，你是她在都城唯一的亲人了。”

周焰敛目，冷眉轻折，并未回答皇帝这句话，只与程明璋一道跟在他身后，离开了太极殿。

行在一侧的程明璋，倒是一副好玩的眼神，偷瞥了一眼周焰。

一路行至雅兰水榭，便听得里头传来一阵丝竹乐声。

亭台楼阁中，身着一袭锦绣华服的贵妃坐在正中，纤长的指尖拨弄着古琴，余音袅袅回荡在这处天地，她抬头便见前方几人走来，贵妃的目光落在皇帝左侧的周焰身上。

她已经好些日子不曾得见周焰了，此刻远远瞧见，他的身姿还是那般修劲英挺。

贵妃旋即扬眸一笑，心中一阵悸动着，撂下了古琴起身，朝他走去。