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第三十九章（第9页）

“这话说得象马后炮了，”

他对柯比说“不过，我确实想向你道谢，感谢你去年夏天从纽约开车送罗达到潜艇学校去看拜伦。

那路程可不短呢。”

柯比把他那双大手朝两边一摊。

“可是看看潜艇基地也真是一次了不起的经验。

你的朋友塔利上校陪我们参观的时候可给我们讲了些我们一窍也不通的事。”

“瑞德-塔利在学校里总得满分，”

帕格说。

“我有点儿疑心拜伦全靠他一臂之力才毕业的。

不过我也没去问他。”

对罗达来说，这两个男人实际上直截了当地谈起那次宿命性的旅行倒是一幕动人心弦的戏剧。

她快活地说：“哎，帕格，你总是揭可怜的勃拉尼的短。

瑞德告诉我们说，在坦克训练班上他还得了冠军哩。

有一回他一直到肺部都给卡住了，可他一开始就安然脱身，完全没有受伤，冷静得象条鱼似的。

哦，我们去看他的时候，他们正派他指导坦克班呢。”

“那只是自我保存，并不叫工作——勃拉尼一向是善于那样的。”

“自我保存也是一种才干哪，”

帕米拉-塔茨伯利说。

帕格带着特殊的温情望着她。

“对，帕米拉，不能自我保存自然也不会有多大成就，这倒是实情。

可那只不过是乌龟式的才干。”

“哎呀，你们可曾见过？”

罗达对勃纳-沃克勋爵说“竟有这样的父亲！”

拉古秋太太尖声叫了一下。

那个老侍者正在给勃纳-沃克勋爵上汤。

这位英国客人身上的勋章分散了他的注意力，他手里的托盘倾斜了，敞着的汤盆眼看就朝着罗达这边滑了过来：几秒钟之内，她那件银色礼服就可能毁了。

可是就在汤盆顺着托盘滑下去的当儿，向来一只眼睛总盯着仆役的罗达，马上就把它腾空抄了起来，然后就以遇到麻烦的一只猫那样敏捷而稳重的动作，把它放到餐桌上，一滴汤也没洒出来。

大家倒抽了口凉气，接着是一片笑声。

帕格嚷道：“干得好！”

“自我保存在我们家里是代代相传的，”

罗达说。

在更大的笑声中，埃里斯特-塔茨伯利连声喝采。

“好家伙！

我从没看见过做得这么利落的事，”

拉古秋参议员大声嚷道。

人人都对罗达说了句笑话或恭维话，她兴高采烈起来。

罗达喜欢请客。

她善于事先把细节都钉准，然后，整个晚上再轻松地闲谈。

罗达谈到在柏林举行的宴会上所发生的一些事故，然后开始用尖刻的讽刺回忆起纳粹来。