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第5章（第8页）

挨罚的女子们也不得不轻咬银牙、眉梢微蹙，甚至尽量抬高腰部，来尽可能避免奖励的遗失。

谁都会有失手的时候，所以随着时间推移，不仅所有女子的臀部都染上了绯色，有些运气不好的甚至红肿，站立时的姿态也不约而同地扭捏了起来。

当然，那些妙龄少女们，由于缺乏平衡身体张弛的经验，挨罚后她们往往会因为克制不住，而从菊穴里掉落出奖励的珍珠。

“落在地上的，就不算神明赐予的奖励了。”

少女们当然会可惜那些明明属于自己，却掉落在甲板上，进而被捡走放入白色筐子里的珍珠。

每当这时，身边的长辈就会制止她们，并告诉她们关于敬畏神明与大海的道理。

采珠女子们往往能获得采集总数的四分之一到三分之一左右，不论总量还是平均都十分客观，因此贪图那些自己无法保有的珍珠，会被视作对神明与规矩的不敬。

“呜……明明可以的……”

“就差一点了……”

当然，无论如何抱怨后悔，都于事无补。

“知来者之可追”

，唯一能做的就是及时止损，避免更多的损失。

因此她们也只好更加卖力地夹紧胯部，甚至要半蹲着身子才行。

她们或颦或蹙的神情姿态，也成为了客人们眼中独特的风景。

……

采集完最后一片水域，太阳也正好落了下去，将天空逐渐染成一片金红。

在全船的欢呼中，男人们重新操起桨帆，木船也踏上了归途。

“从海中得来的，自然要返还回去。”

义和将船的控制交给了儿子，自己则缓步走到高崎英二身边，一边眺望着夕阳，一边端详着众人。

“您说的对，叔叔。”

高崎英二恭敬地回答着。

而就在话音落地之时，家中女子们也将装着海蚌的长槽，从甲板下升了上来。

长槽一点点推向了船尾，船尾两侧的小口也被放了下来。

紧接着，她们便分工合作了起来：有些负责取出海蚌，按照个头与形状分类，有些则往被挑开的伤口上涂抹着白色的稠膏；另外一些女子则将整理好的海蚌，以几个为一组，放进竹篾编成的小笼里；最后，当船只行驶到合适的地方时，船边的女子便会将竹笼抛入海中，让这些海蚌重归大海。

“治疗受伤的生灵，将它们放回自然，不为小利而忘义，不为省工而滥杀。

这样，大海才会赐予我们取之不尽的宝藏。”

义和环视了一圈随船的少年少女们。

大家先是愣了一会，在明白他所说的含义后，也纷纷微笑着点头默叹，一齐鼓掌叫好了起来。

“竹笼是为了保护……松垮的编织会被海水泡开，那时候海蚌就会重返自由……至于那个，应该是药膏……”

晓辰在本子上记录着观察到的流程，也写下了自己的猜想。

这一次，他确定自己应该八九不离十。

“待会下船，去问加和他们吧……”

他合上笔记本，闭上双眼，享受着海面温和的轻风，以及夕阳光影的变化。