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，“败在殿试上头”

，话虽隐晦，刘鞅断续将这二人言辞凑合，登时明了。

欲推门要说法，却知房中人身权势贵，硬碰讨不着好，只得悲愤离去，归座无心吃喝，越想此事心越烦闷，旦想前程无望，如是不甘，誓要问朝廷讨个公道。

打定主意，举杯谢过举人款待，借口忘有事忙，歉身告辞，另寻处静地谋有半日，知其须得从长计议，却算身上钱财无多，即便勒紧裤腰，三餐省作一餐，最多也就能撑半月。

还不算上住宿。

幸是天无绝人之路，刘鞅回住处时路过间书肆，门外贴有招工告示，需聘两名书手代笔，工钱按日结算，刘鞅字好，笔锋利落，抄写速度也快，再有举人身份加持，肆主满意至极，直接与其签了个月工期。

进账虽少，好歹够活，暂能在京中按顿阵时日，正事却得抓紧。

冒然报官不成，朝廷水深，各路势力千丝万缕，利益驱使，难保不会相护，事大易惹杀身之祸，刘鞅手头无实证，仅凭张口了无胜算。

唯有的希望便是皇帝。

刘鞅早闻先皇圣明，任人唯贤，必定容不得这等黑心事，先皇能信，面圣却难，稍有大意就得没命。

宫没法进，亦无人引荐，只能日日在外遵守，还得小心遭守门的禁军发现。

一连半月，总算等得个机会。

先皇出宫检验京军战力，周未陪同护驾，驾马行在队伍首列，龙辇周遭禁卫无数，还不算暗处布的人手，刘鞅直接闯入无疑是送死。

欲先偷跟着找机会，没走两步紧被发觉，险遭周未剑穿喉咙，亏得先皇仁厚，让留活口，命人先将刘鞅收监，容回宫再审问。

刘鞅怕漏风声引生变故，遭押走前高喊声‘圣上’，道过万岁紧不废话，直将科考作弊之事上禀，果真使得先皇停驾，令禁卫将刘鞅松绑，返程回宫，吩咐周未验军一事改到明日。

刘鞅如愿见圣，再无顾虑，将所遭遇如实细道，先皇下令彻查，一案牵出不少朝臣，按律杀的杀惩的惩，无一包庇。

殿上亲考刘鞅学问，觉其大才，封京诏司一职。

刘鞅受皇恩浩荡，唯报忠肠，肝脑涂地以奉社稷，是以闻知周末和徐氏倒戈梁王，恨奸入骨。

亦知自个苟且偷生，不比周未清高，无颜诩称傲骨，欲待家中亲长寿终，尽完应尽孝道，再是妻妾子孙，夫父之责，阳间义务履尽，自去向先皇谢罪，顺参周未和徐氏一本。

哪知孝责未尽，褚君陵斩杀梁王夺回皇位的消息先传来，刘鞅才知太子还活着，直至君王登基，天下重回褚家手上，皇权复位，欠先皇的罪，自该听从新帝发落。

刘鞅对偷生之事一直怀愧，多年没日安稳觉，得知君王复国，当晚整夜没睡得着，破晓时分做好取舍，趁家中人醒前赶赴回京，疚请君主降责。

却得君王饶恕，特赦刘鞅官复原职，准让亲眷归京，令以政绩偿其愧孽，一路君臣，直至今日。

除去梁王当政的年头，刘鞅三十入朝，为官已有二十几载。

“如此算来，爱卿解官就是这两年？”

大褚政律，凡入朝者，官职文武不计，皆以古稀致仕，刘鞅庚龄六十有七，离退即剩三载。

“皇上问这是何故？”

听其问完官龄问年龄，直觉对方没憋好屁，不等想个所以然，紧见君王走近，俯身按住刘鞅肩胛：“父皇在位时，爱卿就鞍前马后的忙活，如今朕当皇帝，又烦得要为朕分忧，一把岁数没得过空，可是受累。”

刘鞅紧道言重：“食君之禄当担其忧，是为臣子义务，老臣使命所然，当不起累，还请皇上莫要折煞。”

“爱卿不嫌辛劳，朕只惭愧。”

听应‘不敢’，道是自个随口说说，让刘鞅莫紧张，待其脸上肃色稍淡，话锋即又一转：“只有些事，朕得提醒爱卿，京诏司一职权该何处，职责之外当不当管，爱卿莫犯糊涂。”

“老臣愚钝。”

褚君陵也不绕弯子，见其倚老卖蠢，将计直言，让刘鞅年老智衰就少操些心，留着精力回府逗孙子：“也就是这三年，爱卿安稳致仕不好，非得触朕霉头？”

“皇上复臣官职之日，亲令老臣辅政，君主有过臣子当谏，岂为外事？老臣恪尽职守操想社稷，何来逾矩？”

“朕有过？”

政见相悖，便是他这皇帝不对，褚君陵轻嗤，道刘鞅是个不怕死的：“照你这么说，朕还得听你的指令的行事？”

“老臣不敢。”

褚君陵腰弯得累，脖颈久垂也酸，返身坐回位上，指个奴才上前捏肩，冷眼瞧着刘鞅：“朕竟不知，天下何时改由你刘鞅做主！”

问其可用现在就让位，换自个去底下跪着，刘鞅闻慑未惧，锵道声惶恐，身却跪得正直。

“刘大人。”

褚君陵不怒反笑，命按肩的奴才力再重些，作势轻叹，从案盘中拿个橘子，手头抛掷几下，缓缓剥皮：“爱卿为大褚效命多年，劳苦功高，朕亦想刘氏有个善终。”